Cuando le propuse a Leandra Estévez hacer un artículo sobre ella, la artista prefirió que la entrevistase. Me pareció una buena idea. Así que, después de añadirle un breve currículo, te la ofrezco, esperando que aclare muchas cosas sobre esta gran y comprometida pintora. He aquí su currículo:

Licenciada y Doctora en Bellas Artes, estudiosa del grabado en Canarias y artista plástica, cuya trayectoria se extiende desde el primer tercio de los años Ochenta.

Artista conceptual, atemporal y espacial, que se debate entre la abstracción y la figuración, que descubre en sus obras sobre el lienzo, bronce o cobre un lenguaje propio e inequívoco, en las que prima la intensidad y la resonancia, la síntesis por encima de la referencia plástica.

Además de pintar, grabar y esculpir ha dedicado su vida profesional, también, a otras vertientes del arte, en su labor de investigadora, comisaria de exposiciones o editora, catalogadora de fondos y materiales especiales, galerista, diseñadora gráfica o editorial.

Como artista plástica ha realizado una treintena de exposiciones individuales de pintura y escultura, además de medio centenar de colectivas; frescos y pintura de gran formato y publicado una decena de porfolios de grabados, litografías y dibujos.

Su obra forma parte de colecciones oficiales y privadas, en Canarias y la Península, en Portugal, Irlanda, Finlandia, Noruega, Islandia, Suecia, Alemania, Holanda, Italia, Argentina, Cuba, Estados Unidos de América y Japón.

Los inicios de Leandra Estévez

Cecilia: ¿Dónde naciste?

Leandra: Podría decir que por accidente nací en Santa Cruz de Tenerife. El lugar o fecha de nacimiento no depende de nosotros como bien sabes, sencillamente nos toca en suerte o es un capricho de nuestro destino. Mi padre, por poner un ejemplo muy cercano de azar, siendo de Garachico nació en el mar a bordo de una embarcación pequeña en la travesía de Tenerife a Fuerteventura, isla donde también habían nacido su madre y sus abuelos por línea materna.

Formando parte de la generación baby-boom, nací en la capital de la provincia en el seno de una familia numerosa en abril de 1959, en la casa familiar de un barrio del Distrito Sur-suroeste de la ciudad y en plena dictadura, cuando tan sólo habían pasado veinte años de la finalización de la Guerra Civil española.

Mi infancia transcurrió entre familia, amigos, juegos y estudio en una ciudad ideológicamente dividida, de gente bizarra y a la vez alegre y expansiva. Amaba la ciudad de mi niñez, lluviosa y laberíntica, donde todo era posible y el minutero daba brinquitos lenta y acompasadamente. En verano me sentía heroína de barrancos y tajeas, de playas y senderos por descubrir, o tendida al sol como un lagarto.

La vocación de Leandra Estévez

Cecilia: ¿En qué momento se despertó en ti la vocación por el arte?

Leandra: Me encantaría decir que un día se me aparecieron las musas, sin embargo, no fue así. En puridad, no recuerdo cuándo ocurrió. Si tengo un recuerdo endeble de personas del entorno íntimo, mi madre y mi hermano Pablo dibujando, que despertaba mi curiosidad. Muy posteriormente, a la edad de elegir qué carrera universitaria seguir, opté por las Bellas Artes.

Mis estudios de arte comenzaron siendo una herramienta discursiva y creativa de reflexión, de narración íntima. Me interesó estudiar Bellas Artes porque el arte visual invita a pensar, se hace preguntas, cuestiona los límites en los que hemos sido educadas, moviliza la pasividad social, persigue interrogar y colabora en alcanzar una suerte de transformación personal.

Cecilia: ¿Por qué la pintura?

Leandra: De las disciplinas artísticas, mi preferida, por encima de todas, es el Grabado, al reunir en él técnicas y herramientas propias del Dibujo, de la Pintura y de la Escultura, e incluso de la Química -se usan ácidos y sales en combinaciones precisas sobre metal en la búsqueda de una reacción química concreta- y a la hora de estampar también herramientas de Imprenta como prensas, tórculos o rodillos y tintas viscosas, la firma de la edición impresa posee un lenguaje muy particular también. Cada estampa o grabado es original en su multiplicidad y cada una se estampa manualmente sobre papel que, aunque especial, es sumamente frágil, y posibilita que el resultado se perpetúe.

Estimo que todos los procedimientos tienen importancia como medios artísticos, pero no dejan de ser herramientas diferentes de las que nos valemos las personas creadoras en función de las necesidades expresivas. La decisión de emplear un medio u otro depende del modo en que la persona creadora desea expresarse y comunicarse, del formato, del tempo y del espacio que emplee.

El problema de ser mujer y artista

Cecilia: ¿Tuviste apoyos o dificultades en tu vocación?

Leandra: Apoyos, exiguos; dificultades inconmensurables, especialmente por ser mujer.

Mi generación nació con la dictadura que relegó a las mujeres al ámbito doméstico, restringió su acceso al mundo público, y los sucesivos cambios políticos que se han sucedido en nuestro país desde entonces no han sido equitativos ni generosos, aún así las mujeres artistas de hoy continuamos luchando por mantener nuestro centímetro cuadrado. A lo largo de centurias, a las artistas en general y tanto o más a las creadoras visuales y compositoras se nos ha sepultado, enterrado bajo tierra y bajo una pesada losa. In sécula seculórum, se ha separado y distinguido el Arte hecho por hombres del hecho por mujeres, obviando que el lenguaje del arte es individual y universal por igual, y no distingue géneros. Es constatable que la Academia, los divulgadores del saber [léase con sorna], los rapsodas o aedos de antes y del presente se han ocupado de ocultar, ocluir o condenar al olvido a las artistas que alcanzaron o pretendieron alcanzar prestigio o reconocimiento entre sus coetáneos.

Es indiscutible que se ha negado el reconocimiento a grandes artistas plásticas de la historia. Por temor a perder parcelas de poder, por ideología y por género. Por discriminación manifiesta excluyendo a las artistas plásticas de las Academias y de los concursos como el prestigioso Prix de Rome, o relegándolas hasta el segundo tercio del siglo XX al papel de esposa, madre o ángel del hogar son algunas de las evidentes agresiones sufridas como personas independientes y como profesionales. Solo a partir de los años sesenta con la consolidación del movimiento feminista y la lucha por los derechos de la mujer, se enciende la luz tímidamente sobre algunas artistas que demostraron extraordinaria calidad, con obras muchas de ellas atribuidas a sus padres o maestros. Es notorio que menos del 5 por 100 de los artistas de la sección de Arte Moderno son mujeres, pero el 85 por 100 de los desnudos son femeninos. Con dificultad la lucha rosa se abre paso desde entonces petardeando conciencias, en 1989 el grupo activista femenino Guerrilla Gris realizó en Nueva York una serie de carteles en los que podía leerse: ¿Tienen que estar desnudas las mujeres para entrar en el Metropolitan Museum?

Cecilia: ¿Cuáles son tus referentes?

Leandra: Me interesa el compromiso ideológico de Goya, pintor irreverente y solitario. También la Nueva Figuración inquietante y autobiográfica del potente pintor irlandés Francis Bacon, así como la obra de la enorme pintora barroca Artemisia Gentileschi, dramática, feminista y enérgica. Me atrapa especialmente la profunda crítica social de la pintora, escultora y grabadora expresionista alemana Käte Kollwitz; la obra aparentemente ligera de la pintora rusa Art Decó Tamara de Lempicka, la escultura monumental de la madre del Confessional art Louise Bourgeois. Localmente la obra escultórica y gráfica de Manuel Bethèncourt, que sobrecoge de tan personal y humana. Debo citar también a María Luisa Bajo, que despertó en mí el amor por el Grabado.

Artistas y valoraciones

Cecilia: ¿Se valora suficientemente a los artistas en nuestro país?

Leandra: Supongo que la gente estrictamente materialista entenderá que las artes son un sinsentido, como pensarán algo similar de las organizaciones no gubernamentales, de las personas ecologistas, de las que acogen en sus hogares a niñas y niños o a animales abandonados, de las vocaciones religiosas, etc. Entiendo que esas personas, por ausencia de generosidad, de sensibilidad y de cultura, desprecian lo que desconocen; precisamente es la humanidad, la espiritualidad y su perfil inmaterial lo que engrandece a la persona humana.

Cecilia: ¿Las instituciones autonómicas deberían fomentar más los estudios artísticos?

Leandra: La formación en Arte está auspiciada desde el Gobierno de Canarias. Quizá el problema no radique tanto en las instituciones como en la ciudadanía, a la que el Arte no parece despertarle interés, inquietud, frente al que se muestra indolente, como recalca la periodista decana Rosa Mª Calaf en una reciente entrevista, una ciudadanía atrapada por el impacto, por la inmediatez, no por lo que importa. Y quizá las instituciones no sepan como superar esta actitud inapetente, de desgana, como repensar el rol de Faro que alumbró al mundo de la Cultura y del Arte, a su vanguardia en la década de los 60, 70 y 80 del siglo XX, y no tanto proteger a la retaguardia que va a la estela.

Cecilia: ¿Se invierte más en ciencias que en cultura?

Leandra: Hay un error mayúsculo en integrar las Bellas Artes y la Filosofía en las carreras universitarias bajo el epígrafe de “Humanidades”, lo que favorece la distinción entre lo útil y lo superfluo, dando cada vez más relevancia a aquellas disciplinas dirigidas al desarrollo tecnológico, científico y técnico de la sociedad en detrimento de aquellas otras que aportan una ganancia artística, cultural e intelectual. Olvidan o no tienen en cuenta la creciente importancia de las Artes como motor, nicho económico y yacimiento de empleo e incluso como contribuyente indispensable a la marca país.

La artista Leandra Estévez y el compromiso

Cecilia: Eres una artista muy comprometida con tu tiempo. ¿Crees que el arte, en general debe ser comprometido? ¿Con qué y por qué?

Leandra: No creo que el hecho de ser artista determine que mi compromiso o no con los retos o circunstancias sociales se expresen a través de mi obra; en mi caso, ha sido una opción personal, como en el de otras y otros artistas anteriores a mi.

Quiero creer que mi lenguaje artístico contribuye a dar testimonio del rechazo y la frustración emanada de la impotencia originada por la crueldad, la mezquindad, la violencia incardinada hasta lo más íntima de los ámbitos donde se desenvuelve la vida de las personas y especialmente permeable a la de las mujeres. Y ante la codicia absurda e insaciable que descubro casi a diario detrás de estos horrores. Pero todo eso, no impide que me siga emocionando el milagro de disfrute de la vida y la fe en las grandes acciones de que es capaz el ser humano.

Cecilia: Por último: ¿Crees que el camino para alcanzar tu meta ha merecido la pena?

Leandra: Sí, es reconfortante abrirse paso. Estoy en el camino, si echo la vista atrás tengo una trayectoria andada y si miro hacia adelante, aún me queda un buen trecho. No estoy al final del camino y eso me infunde ánimo y me estimula a avanzar. Mi experiencia vital y artística son indisociables.

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Este artículo es el resultado de una entrevista que le hice a la arquitecta María Nieves Febles Benítez, en la que me confirmó su generosidad y el amor que siente por su profesión.

La infancia emigrante de María Nieves Febles

María Nieves Febles nació en Santa Cruz de Tenerife (1957) aunque sus padres proceden del Hierro. Cuando contaba con cuatro años, sus padres emigraron a Venezuela, con ella y una hermana de dos años, en busca de mejores oportunidades. Al llegar allí se unen a unos parientes que vivían en Anaco, Estado Anzoategui, una ciudad que progresa gracias a la explotación petrolera, y donde habían instalado un negocio de ferretería. No es difícil imaginar el juego de los niños y las niñas de la familia, saltando de un embalaje a otro, construyendo casitas con ladrillos, oliendo a la pintura de los botes, pero también, jugando al aire libre, en aquellos espacios que les ofrecía una naturaleza propicia.

Pero cuando María Nieves tenía diez años, su familia se traslada a Caracas, donde la libertad que antes tenía se ve limitada. Fue todo un cambio, nuevas amistades, compañeros de colegio procedentes de muchos países, que hacen que la niña tenga una visión del mundo más cosmopolita.

Fue en esa época, bastante temprana, cuando en el colegio le preguntaron hacia dónde iban sus inclinaciones profesionales, y ella se inclinó por lo que tenía que ver con las ciencias, aunque le gustaba saber de todo. De hecho, como ella misma afirma: «…hice los nueve cursos de inglés del Centro Venezolano y tres de conversación, cuando salía de clase».

El regreso y la elección de una carrera: la de Arquitectura

Llega el momento en que su padre decide regresar a Canarias y, después de vivir un año en Gran Canaria y dos en Tenerife, vuelve a Gran Canaria para estudiar Arquitectura. María Nieves dice que se decantó por esta carrera, desde sus últimos años de bachillerato, por su carácter multidisciplinar, el arte, la técnica, la historia… «En realidad mi problema era que me gustaba todo, incluso la investigación, pero la arquitectura era la que cumplía mejor con mis expectativas…».

Su familia le apoyó, sobre todo su madre que le decía que tenía valerse por sí misma y no depender de nadie. Pero no todo fueron apoyos. Sabía que era una carrera muy difícil, no solo por la carrera en sí, sino por el hecho de ser mujer en una profesión mayoritariamente masculina. Pero se dijo: «Si otros pueden, por qué no yo». Así que acaba la carrera de Arquitectura en 1981, con la calificación de sobresaliente y con el Primer premio Isover al mejor Proyecto de Fin de Carrera, con 24 años recién cumplidos. Sin embargo era consciente de que a partir de ese momento le tocaba seguir aprendiendo.

Al principio, junto a su marido Agustín Cabrera, también arquitecto, forma un estudio y empieza a trabajar en viviendas privadas, o pequeños edificios, por encargo de conocidos, pero llega el momento en que siente que había que ampliar horizontes y hacer trabajos más interesantes, pero al no tener contactos con personas de la administración pública, «tuvimos que labrarnos una reputación a base de trabajar y estudiar, lo que hacíamos con muchas ganas porque amábamos la profesión».

Prueba de esa dedicación son los numerosos Foros y Congresos a los que asisten y en los que María Nieves toma parte activa presentando ponencias e impartiendo conferencias. Además, María Nieves fue miembro de la Junta del Colegio Oficial de Arquitectos de Canarias de 1983 a 1990, vocal de Cultura y Patrimonio de 2010 a 2013, y miembro del comité de redacción de la revista Basa, también del COAC. Asimismo, fue miembro de la Comisión Insular de Cultura y Patrimonio Histórico del Cabildo Insular de Tenerife, entre los años 2000 y 2002, y una de las fundadoras de Cascos Púrpura, arquitectas con perspectiva de género, asociación fundada en 2018.

Por otro lado, dirige y realiza el guion del documental Arquitectura del Sol, de la serie de Cirilo Leal Señas Culturales para Azul TV, emitido en diciembre de 2004. Le hacen una entrevista en Televisión Canarias en representación de Cascos Púrpura en marzo 2020, y, en septiembre de 2022, es autora del guion y de la dirección del vídeo sobre la intervención del Templo Masónico, conjuntamente con Pantalla Canaria.

Trabajar en equipo

Volviendo a su trabajo como arquitecta, en ese afán por abrirse a nuevos horizontes en la arquitectura, comienza la rehabilitación de la casa de Secundino Delgado, en Arafo, a la que sigue el Museo de la Naturaleza y la Arqueología, obra que tardó diez años en terminarse y de la que María Nieves afirma: «Fue una obra fantástica, con muy buen entendimiento y coordinación entre la propiedad, la contrata y la dirección».

¿Obra nueva o restauración?

Al preguntarle qué prefería, si idear un edificio o un espacio o el proceso de restauración de cualquiera de ellos, contesta: «En realidad me gustan las rehabilitaciones y la obra nueva. En las primeras tienes que tener una predisposición diferente que en las segundas, pues es necesario conocer los modos de producir del pasado, tanto constructivos como el contexto social y la manera de vivir el momento de construcción de la obra».

En cuanto a la obra nueva dice que hay que tener en cuenta los nuevos materiales, las diferentes concepciones del espacio en la actualidad y los nuevos requerimientos funcionales. En toda obra que emprende intenta desarrollar «los aspectos más novedosos», teniendo muy en cuenta al usuario de las viviendas.

Influencias de María Nieves Febles: personas, paisajes

Afirma María Nieves Febles que admira a muchos arquitectos, tanto de ayer como de hoy. Así: Le Corbusier, Barragán o Mies, Herzog&Meuron, o Lina Bo Bardi, arquitecta brasileña; pero sobre todo a Peter Zumthor y al africano de Burkina Faso, Francis Kéré, por el carácter social de sus edificios, lo que pudo comprobar cuando trabajó en África en el proyecto de un centro de Salud en Guinea Ecuatorial, en el que este arquitecto fue un referente.

También sus viajes han tenido una gran influencia no sólo en su trabajo como arquitecta, sino como un enriquecimiento personal, pues le han dado la oportunidad de conocer diferentes tipos de arquitecturas y formas de vida.

Arquitectura y Medio Ambiente

Pienso que sus propias palabras son más que suficientes para comprobar el cuidado con el que María Nieves Febles trata el entorno en el que construye o planifica.

Así dice: «El territorio siempre está presente. Si trabajas en un medio natural, la naturaleza debe ser lo importante, las actuaciones deben plegarse al medio. No creo que los edificios deban competir con la naturaleza. Siempre la vegetación, los árboles preexistentes y el medio natural mejora cualquier arquitectura. La arquitectura es la intrusa. Estudiamos detenidamente la topografía para adaptar el edificio y anclarlo al terreno… El camino a seguir lo determina la topografía y el paisaje».

Los premios de María Nieves Febles

Aparte del premio antes mencionado, María Nieves Febles ha visto compensado su trabajo con numerosos premios y menciones, entre ellos:

• Primer premio en el Concurso “Parque Marítimo en Vallehermoso”, La Gomera, convocado por la Consejería de Turismo, celebrado en diciembre de 1987. Proyecto en colaboración con Joaquín Galera Gaspar.
• Primer premio en el Concurso «Rehabilitación del Antiguo Hospital Militar», S/C de Tenerife convocado por el HECIT (Organismo Hospitales de Tenerife). En colaboración con Germán Delgado Pérez, año 1999.
• Selección en el Premio Manuel Oráa de Arquitectura en Canarias año 1999-2000, de las obras “Parque Marítimo en Vallehermoso”, La Gomera (en colaboración) y «Rehabilitación del Antiguo Hospital Civil para Museo de la Naturaleza y el Hombre».
• Primer premio del Concurso «Plan Director y I Fase de Restauración y Obras de Conservación del Museo de Bellas Artes de Santa Cruz de Tenerife”, convocado por el Excmo. Ayuntamiento de Santa Cruz de Tenerife, 2001.
• Primer Premio del concurso “10 Centros de Salud” en Guinea Ecuatorial, convocado por el Banco Africano de Desarrollo y el Ministerio de Salud y Bienestar Social de Guinea Ecuatorial, 2011.
• Mención del 1er Premio de Arquitectura del Colegio Oficial de Arquitectos de Tenerife, La Gomera y El Hierro – Manuel de Oraá y Arcocha – (2008/2017), por la obra IV FASE DEL MUSEO DE LA NATURALEZA Y EL HOMBRE, promovida por el Organismo Autónomo de Museos y Centros.

Preguntada por todos ellos, contesta: «Hoy en día, valoro más el comprobar que algunas de nuestras obras hayan resistido bien el paso del tiempo, y el reconocimiento de las personas que las usan o que tengan o hayan tenido alguna responsabilidad en el proceso del edificio. Aunque los premios tampoco vienen mal».

Un porvenir mejor

El arquitecto Le Corbusier afirmaba: «La arquitectura es el punto de partida del que quiera llevar a la humanidad hacia un porvenir mejor». Por todo lo que hemos sabido de la arquitecta protagonista de este artículo, este principio se cumple totalmente en María Nieves Febles Benítez.

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Si hay algo que caracteriza a Yolanda Arencibia Santana es su entusiasmo. Entusiasmo por la vida y sus entresijos, sus buenos y sus malos momentos. Pasión por la palabra, por la Literatura y, dentro de ella, por la enorme figura de Don Benito Pérez Galdós, del que ya oía hablar en su casa, desde la infancia, y al que siempre veía envuelto en un misterio que, más adelante, atraería su curiosidad y su afán por descifrarlo. De ahí que ella misma se defina como «galdosiana de nacimiento.»

Los comienzos de una gran galdosiana

Era en Firgas, localidad a la que iba todos los domingos y donde, más reposada, leía y dibujaba con su abuelo, que, además, le contaba cuentos y le enseñaba los principios de la caligrafía. Fue allí donde escuchó que este le decía a su madre: «esta negrilla sirve para estudiar.»

Así que, en una época en la que eran pocas las mujeres que terminaban bachillerato y mucho menos ingresaban en la Universidad, ella se propuso hacerlo, pero no solo por ella misma pues, como afirma, lo hizo también para no fallarle a su padre que aseguraba que ella llegaría a ser catedrática. De esta forma, a finales de los años 50, se matricula en la Universidad de La Laguna, en la carrera de Filología —en aquella época Filosofía y Letras— licenciándose en la rama de Filología Románica —hoy Hispánica— en 1961. Allí «fui yo misma. Fue lo mejor que me pudo haber pasado.» Asegura.

Pero antes, siendo aún adolescente, la lectura de Trafalgar, uno de los Episodios Nacionales de Pérez Galdós, que le prestó un tío suyo, Manolo, un gran lector, hizo surgir en ella una suerte de enamoramiento hacia el escritor, que ya no la abandonaría. Incluso, cuando cursaba Bachillerato, lo defendió ante una profesora que lo tachaba de «anticlerical y abyecto.» Sin embargo, durante sus estudios universitarios, a pesar de que se leyó toda la obra de Galdós, teniendo como profesor galdosiano a Sebastián de la Nuez, a medida que avanzaba en la carrera, se vio deslumbrada por los escritores de vanguardia y los existencialistas, relegando a un cierto olvido al gran escritor grancanario. Aunque, sinceramente, pienso que la semilla estaba ahí, tal vez como una raíz que se prepara para brotar en el momento oportuno.

Y el momento llega para Yolanda Arencibia Santana

Aunque su primera idea de tesis fue Literatura Canaria y, más concretamente, Saulo Torón, por recomendación de Sebastián de la Nuez, sin embargo, Alfonso de Armas Ayala, al que ella considera un excepcional galdosiano la va a ir introduciendo, «como quien no quiere la cosa», en la Casa Museo y en los primeros Congresos Internacionales Galdosianos importantes, del primero de los cuales, Alfonso de Armas la nombra secretaria.

A este estímulo que supuso la influencia del profesor Armas, se suma el de Francisco Ydurain, Manuel Alvar y Sebastián de la Nuez. Y, como ella misma confiesa, cuando se metió de lleno en Galdós, la subyugó. Desde entonces, para Yolanda Arencibia, a pesar de los trabajos de investigación que hizo sobre diversos autores y tendencias literarias, Galdós siempre ocupó un lugar en su mesa de trabajo y fue el centro de sus investigaciones.

Yolanda afirma que Alfonso de Armas fue un hombre fundamental para el galdosianismo, pero ella no se queda atrás, porque, desde que se crea la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, ella, desde su cátedra universitaria, propicia la existencia de la Cátedra Pérez Galdós (1995), y desde ella y el Museo, ha seguido reivindicando la figura del escritor grancanario, no solo en todos los Congresos Galdosianos, sino en sus artículos escritos para revistas nacionales e internacionales, sus conferencias y diversas publicaciones entre las que destacan: El estudio y la dirección de las obras completas de Benito Pérez Galdós, publicada por el Cabildo Insular de Gran Canaria en su colección Arte, Naturaleza y Verdad, entre 2005 y 2013; Trafalgar de Pérez Galdós. Dos miradas sobre un hecho (2006), Galdós y Unamuno en la misma hoguera, publicado en Anales Galdosianos en 2007, o Galdós. Una biografía, publicada por Tusquets en 2020, entre otras.

La mujer y la enseñante

Si su vida intelectual y de investigadora de la Literatura Canaria está marcada por la presencia de Galdós y de aquellos que la condujeron hasta él, en su vida personal, aparte de su familia que siempre la animó, según ella misma asegura, es importantísima la presencia de Daniel, su esposo. En una entrevista, que concedió al periodista y escritor Santiago Gil, dice:

«Me tropecé con él en una encrucijada de mi vida, y me la resolvió para bien y para siempre… Suele bromear presentándose como “el marido de Yolanda”. Pero sabe que ha sido y es el centro de mi vida.»

Por otro lado, su relación con el mar, como habitante que es de una isla y disfrutadora del mar desde su infancia, yo diría que es muy quesadiana, pues como Quesada, Yolanda acude al mar que le inspira una serenidad especial y «despeja todas mis dudas». Inevitable recordar los versos del poeta grancanario: Serenamente el mar viene a mi alma/ en estas lentas tardes de verano/ sobre la arena de la playa aguarda/mi corazón la sombra que lo envuelva…

Mujer inquieta, pone entusiasmo y pasión en todo lo que hace, y una de sus vocaciones es la enseñanza, el comunicar sus conocimientos a los demás. Siempre ha sido una gran comunicadora que sabe cómo adaptarse al público al que tiene que dirigirse para mantenerlos atentos, no solo por el interés de su charla en sí, sino por su forma de comunicarla. De ahí que a nadie extrañe su pasión por la enseñanza, sobre todo a alumnos de Bachillerato. Ella misma, en la entrevista que mencioné anteriormente confiesa: «La etapa más satisfactoria de mi docencia fue la de Bachillerato. Me entusiasmaba la tarea de atraer al alumno, abriéndole un camino que me parecía el mejor en todos los sentidos.»

Por otro lado, ella afirma que los años comprendidos entre 1982 —año del nacimiento de los Estudios de Filología en el Colegio Universitario— y 1999, en el que dimite como Decana «fueron los más activos, los más útiles y los mejores de mi vida.» Como prueba de esta gran actividad, Yolanda Arencibia ha sido Consejera Delegada de Educación del Cabildo de Gran Canaria. Es, además, Miembro del Consejo de Dirección de Anales Galdosianos, cuya sede se encuentra en EEUU; miembro de la Asociación Internacional de Galdonistas, y Vicepresidenta de la Academia Canaria de la Lengua, de la que fue miembro fundadora, y pronunció su discurso de ingreso en 2003 con la conferencia De Alonso Quesada a Rafael Romero, o el arte del coloquio.

Y esa actividad continúa. Yolanda Arencibia sigue investigando y dando a conocer el resultado de sus investigaciones en conferencias, publicaciones y asistiendo a Congresos de Literatura tanto nacionales como internacionales.

Fruto de todo esto han sido los diferentes premios y reconocimientos, como el de la Sociedad de Información de Canarias 7 que le concedió el Premio Canarias 7 de Investigación, o el más cercano, en 2020: el Premio Comillas de Historia, Biografía y Memoria, concedido por el Ministerio de Cultura de España, por su libro: Galdós, una biografía.

Yolanda Arencibia Santana y Galdós

No se concibe a Yolanda Arencibia Santana, investigadora y erudita, sin la presencia de Galdós. No es exagerado decir que es considerada «la mayor experta contemporánea en la obra de Benito Pérez Galdós.»

Cuando, en una entrevista, se le preguntó el por qué del desconocimiento —al menos hasta ahora— de la obra de Galdós, ella declaró que «hubo un momento en la literatura española, sobre todo en la mitad del siglo XX que se vio a Galdós como algo de lo que se quería alejar para marcar diferencias, y eso dio lugar a que gente, sin leerlo demasiado, fuera muy crítica con él.» Pero ahí estaba la investigadora para reivindicarlo.

Si al principio una de las cosas que le interesaron de Galdós fueron sus variantes textuales —fruto de ello es el libro La lengua de Galdós. Estudios de variantes en galeradas, publicada por la Consejería de Cultura y Deportes del Gobierno de Canarias en 1987, muy pronto se dio cuenta de que lo que le interesaba era el alma del creador, que estaba más allá de esos textos. «Me liberé entonces de corsés y me introduje en la lectura reflexiva del total de la creación galdosiana.» Con eso quiso decir que no iba a limitarse sólo a su obra literaria, sino que también a sus artículos periodísticos, las entrevistas, los discursos, los prólogos, etc.

Tal parece —y lo es— un trabajo ingente, pero Yolanda Arencibia es una mujer muy organizada y constante, algo imprescindible cuando alguien se enfrenta a un trabajo de tal calibre. Aun así, confiesa que, de aquel trabajo sobre las variantes textuales de Galdós, le ha quedado «una pasión particular por los manuscritos y una gran curiosidad por las variantes de autor, que siguen descubriéndome joyitas de escritura.»

Después de aquel trabajo de los 29 tomos que constituyen la Obra Completa del escritor, en el año 2020 se vio lo suficientemente preparada como para escribir su biografía. Así, cuando mereció el premio Comillas, dijo en una entrevista que le hicieron con tal motivo, que la biografía premiada de Galdós la escribió «con todo rigor, conocimiento y con toda la intención de hacer de Galdós un autor conocido. Escribirlo para la gente que quiere conocerlo ha sido una de las mejores cosas que me han pasado en la vida.»

Una vida, la de la propia Yolanda, que ella considera «un misterio, una pasión constante. Un asombro diario.» Un asombro que nos transmite, con su entusiasmo por todo: vida y literatura, amor y lucha constantes que nos hablan de una mujer excepcional.

Cecilia Domínguez Luis

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Mi intención no es hacer una biografía de Fabiola Socas Luis. Ella es ya una mujer cuya voz puede escucharse en cualquier medio de comunicación, y cuya biografía y obra puede rastrearse fácilmente en entrevistas en la prensa, en las redes sociales, en Google, en YouTube etc. Por otro lado, recientemente se ha publicado su biografía novelada, a cargo de la escritora Isabel Medina. Por eso no me gustaría hacer una biografía al uso, aunque no podré prescindir de datos biográficos, para no perder el hilo de lo que quiero contar de ella. Así que voy a intentarlo.

Fabiola Socas Luis: la Música

Su voz ilumina el paisaje. Sea el que sea, nos lo hace ver de otra manera, lo sensualiza de tal forma que lo sentimos cerca, lo olemos, lo tocamos, lo hacemos nuestro, dejándonos, a veces, un olor a maresía, otras a brezo, otras a tierra y, con ello, un sentimiento que oscila entre el amor y la magua.

Ya en el vientre de su madre, escuchaba voces que tal vez no pudiera identificar con algo que llenaría su vida: eran los tangos y los fados de su madre, la voz de su padre, cantando folías con los Chincanayros, mientras viajaba con ellos —digamos que de “polizón”— a Venezuela.

En Icod de los Vinos, su tierra natal, un 21 de marzo de 1977, Fabiola no vio la luz, nos la trajo, porque hay más luminosidad en su rostro y en su voz que en la de muchos ojos que solo miran, como de pasada, lo que tienen a su alrededor. El canto de los pájaros, anunciando la primavera de ese año, se unió al nacimiento de una voz que tendría de ellos el impulso incontrolable por anunciar la vida.

Rebeldía y superación

¿Por qué la música? ¿Por qué no Periodismo o Derecho? Esas preguntas se las hace una niña que, a los cinco años y vestida de amapola, en los Carnavales de su ciudad, se subió al escenario y cantó la canción que hace referencia a su disfraz, acompañada al piano por José Félix Luis-Ravelo (Pepe Floro).

¿Rebeldía, deseos de experimentar cosas nuevas? Pienso que las dos cosas a la vez.

Para Fabiola, la música era tan natural como respirar o comer, como los brazos que la acunaron, la voz de su abuelo que le contaba cuentos y le cantaba para que se durmiera, como las folías que cantaba su padre, como los fados y tangos de su madre. Tal vez por eso quería tener otras experiencias.

Sin embargo, un día tuvo la oportunidad de cantar con un grupo, el grupo Agarfa, en el que también cantaba su padre, y fue como retornar a sus raíces, como un reencuentro con esa música que ya no dejaría. Ya desde los nueve años entró a estudiar en el Conservatorio de Música, a pesar de alguna que otra mente obtusa que ponía en duda su capacidad para terminar los estudios, dada su ceguera. Se conoce que esta persona no tenía ni idea de quiénes eran Stevie Wonder, José Feliciano o Ray Charles, dijo Fabiola en una entrevista. Ni a ella, añadiría yo.

En busca de sí misma

Me busco y no me encuentro/ Rondo por las oscuras paredes de mi misma. Estos versos de Josefina de la Torre recuerdan a esa Fabiola que, a la mitad de sus estudios de Música y Composición, y después de colaborar con varios grupos en pueblos y ciudades, en radio y televisión, llegó un momento de su vida en el que se plantea la pregunta: ¿quién soy yo, verdaderamente?

Y para buscar respuesta a su pregunta elige trasladarse a otro lugar, fuera de la isla, lejos de la protección de sus padres, pues esa distancia que ponemos entre la seguridad que nos ofrece lo conocido, nos hace reaccionar y mostrarnos ese otro lado de nosotros mismos que desconocemos. Y Fabiola decide encontrarse y, al mismo tiempo, aprender a desenvolverse en el día a día. Para ello marcha a Sabadell. La ciudad le ofrece la oportunidad de ser autónoma e independiente y ella no desaprovecha la ocasión.

Pero ¿qué pasa con la música?
A su regreso, ella misma confiesa en una entrevista: «Yo estaba ya muy cansada de programas de folclore en la televisión —hay que distinguir lo folclórico de lo tradicional— y creía que esto me alejaba de lo esencial de la música canaria que yo quería buscar».

Paradójicamente, tal vez, fue el Conservatorio el que la puso en el camino, cuando le mandaron hacer un trabajo sobre el folclore canario.

Claro que su reacción no se hizo esperar: ella huyendo del folclore y le sale al encuentro a través del Conservatorio. Sin embargo, Fabiola elije investigar acerca de los ranchos de ánimas, y tuvo la fortuna de encontrarse con Carmen Nieves Luis García, una excelente etnomusicóloga que la acercó a un patrimonio musical canario muy poco conocido. Fue en esos momentos cuando reconoció que la investigación y la música de su tierra era «un amor para toda la vida».

El cantar hace libre a Fabiola Socas Luis

Plagiando al gran poeta oriolano Miguel Hernández podría decir de Fabiola que: Su cantar la hace libre/ le pone alas/ soledades le quita/ penas le arranca. Porque en Fabiola, igual que en todos los que gozamos de la existencia, no siempre los días son hermosos ni azules.

Aparte de las dificultades que tuvo para sortear escollos, con la tenacidad que la caracteriza, y terminar su formación musical, también conoció las ausencias. Una de las primeras fue la de su abuelo, le siguieron otras de personas que la habían acompañado en su carrera, como Pepe Floro que la acompañó al piano en el año 2010, mientras Fabiola cantaba, precisamente Amapola. Fue la última vez que pudo acompañarla, pues murió cuarenta y siete días después.

Y el más reciente y también el más doloroso: el de su padre, en plena pandemia.

Pero allí estaban su madre y Orlee, su perra guía y todos sus compañeros en la música y en las querencias, y también ¿cómo no? la propia música y la voz de su padre, recogida en un álbum, titulado Álbum de recuerdos, testimonio de unos ayeres luminosos.

El amor, los amores

El poeta Luis Feria escribió un hermoso poema titulado El amor, que dice así:

Si sientes un aroma que persiste/ súmelo en ti, adéntralo en tu pecho;/ un amor nunca acaba; se recobra/ Un amor: un dolor;/ agradece: pervives.

Una bella definición de un sentimiento casi inefable. Y para Fabiola Socas Luis también llegó ese amor que nunca acaba, que se recobra, aunque esté lejos. Y así escribe y canta su primer CD, Poemas y se une a otras voces En el camino.

Y entre estos amores que se extravían y se encuentran, que se acercan o se distancian, la música pone un fondo de luces y sombras, de sonidos acordes, de ruidos discordantes. Pero sobre todos ellos permanece la sinfonía que nos invita a existir, a ser, por encima de las horas oscuras. Fabiola lo sabe, e interpreta su propia sinfonía que tiene mucho de raíces y de proyección hacia un futuro de Recuerdos. Y así va musicando las hojas de un diario, en el que plasma amores y luchas compartidos.

Pero surge un elemento más en toda esta cadena de afectos; una pieza muy importante para su vida, ya que produce en ella un cambio sustancial: su perra-guía Orlee. Una perrita preparada, inteligente y apacible, que llegó a su vida hace unos cuantos años y con la que se produce un vínculo de lealtad y cariño que aumenta con el tiempo. Algo que no imaginaba y, acaso, ni soñó, y ahora llena una gran parte de su vida.

La mujer reivindicativa

Fabiola, desde pequeña, está haciendo preguntas.

Le molesta todo aquello que le parece injusto o fuera de lugar, tanto en la música como en la vida.

No es de extrañar que, cuando empezó su trabajo de investigación sobre las tradiciones canarias, se diera cuenta de la falta de medios y apoyos, pues, como ella misma afirma, los “poderes” públicos no toman conciencia de la importancia que tiene la cultura y, en su caso, la cultura musical tradicional. Protesta, y con razón, de que trabajos de investigación como el de su equipo, se hagan de forma voluntaria.

Una injusticia y un menosprecio que ella, valientemente denuncia con palabras como: «…las personas que ocupan cargos deberían estar mejor asesoradas… Sentir el pulso de lo que se está haciendo y de la necesidad urgente de que hay que difundir la cultura». Pero ella no solo protesta, también aporta ideas y soluciones, como la de crear centros de archivos y, aún más: crear un gran archivo en Internet para que pueda estar al alcance de todo el mundo, al mismo tiempo que afirma la necesidad de acercar las nuevas tecnologías a las personas ciegas.

Fruto de estas reivindicaciones, por fin, el año 2021 se crea la Federación Regional de Asociaciones de Folklore de Canarias 8 Islas, que «tiene como objeto la investigación, promoción, difusión y dignificación de la enseñanza y la práctica del folklore y demás tradiciones en Canarias.»

Por otra parte, Fabiola Socas siempre ha defendido y promovido la unión de culturas y de diferentes lenguajes. Ya había experimentado esta unión en uno de sus primeros trabajos grabados en CD: El viento y las adelfas, título de un libro de Elsa López, que colabora recitando sus poemas, a los que se unen la voz de Fabiola y el acompañamiento instrumental de dos de sus grandes amigos: Juan Carlos Pérez Brito y Domingo Rodríguez, “El Colorao”. Pero ella va más allá, y busca otras culturas cercanas que incorporar a la suya, como la cultura africana, tan cercana y, al mismo tiempo tan ignorada.

Y así, con Alberto Méndez, Luisa Machado, Julio González, Sergio García y Kino Ait Idrissen, conforma el grupo Ait Nahaya, que significa “Hijos de hombres dignos”, un grupo que reivindica las bondades de la fusión de culturas.

Y sigue el canto de Fabiola Socas Luis

En un poema del libro La rosa y el resplandor, Pino Betancor, que amaba la música, escribió: Las raíces del mundo/ nacen con este canto. Son de agua las piedras, son la sangre/ celeste de los pájaros.

De esta forma, el canto de Fabiola Socas Luis sale de esas raíces del mundo y se ramifica, con toda la fuerza de la rebeldía, y la reivindicación de una mujer cuyo ejemplo debe servir de acicate para seguir adelante, pese a todas las dificultades que el mundo nos presente, con lo que verdaderamente queremos hacer y ser.
Gracias por existir.

Cecilia Domínguez Luis

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